P.A (Public Address) 란 대중과 이야기를 한다는 의미를 가지고 있다
즉 1대 다수의 의사소통(communication)으로서 많은 사람을 향해 정보 (목소리,이야기와 음악) 를 전달하는 일이다
다만 한정된 범위의 사람과 공간을 대상으로 하는 것이 방송과는 구별된다

PA 시스템의 범위로는 회사.학교. 병원 등의 업무 방송시스템과 긴급 재해시 비상용 방송시스템, S.R (Sound Reinforcement) 시스템, 의장.회의용 방송시스템 등 모든 의사소통의 방법을 P.A 라 일컫는다

보통 P.A시스템은 업무용 시스템과 공연용 시스템으로 나눠어 진다
업무용 시스템은 마이크와 스피커가 다른 공간에 위치 할 수 있고 의사의 전달이나 정보의 전달에 목적을 두고 있으며 그 방법에도 매우 다양하게 사용되고 있다
또 이런 시스템의 경우는 음질의 중요성보다는 전달의 효과를 더욱 중요하게 생각함으로 시스템의 구성도 이에 따라 발달해 왔다

예를 들면 종합 병원에서 내과의사를 찾는 방송을 필요로 할 경우
산부인과나 소아과에서는 그 방송자체가 잡음 일수도 있으므로 내과 병동에만 방송될 수 있도록 하는 지역의 제어부분에 큰 비중을 둔다고 할 수 있다
또한 비상시에 사용할 수 있도록 내구성도 필요로 한다

공연용 시스템(S.R 시스템)은 홀(Hall)과 강연회장 등에서와 같이 마이크와 스피커가 같은 공간내에 있으므로 스피커의 방사위치나 마이크의 위치에 따라서 항상 피드백 하울링(Feed-back Howls)의 위험이 있을 수 있으며 음악 공연도 여기에 속한다고 할 수 있기 때문에 높은 품질의 장비를 사용해야 한다

음악공연이나 대규모의 집회등에 사용되는 경우에는 높은 출력을 요함으로 그 규모와 사용 용도에 따라서 장비를 선택해야 한다
P.A 시스템에 필요한 기본 장비로는 흡음을 하기 위한 마이크(Microphone), 출력을 위한 스피커(Speaker), 증폭을 위한 앰프(Amplifier), 소리의 조절을 위한 믹서(Mixing console) 이 모든것을 연결하는 신호선(Signal cable )과 전기를 보내주는 전기선(Electric cable) 등이 필요하다

이들 장비들은 사용 용도와 용량에 따라서 천차만별의 가격과 성늧을 가지고 있으므로 필요에 따라서 그 규격에 맞는 장비의 선택도 매우 중요하다